못 믿겠다고?

외딴 섬, 왕따라는 아이들의 삶

브래들리 앞자리와 옆자리엔 아무도 안 앉았다. 브래들리는 외딴 섬이었다.-본문 7p 중

우리 주위에는 브래들리처럼 외딴 섬인 아이들이 있다. ‘왕따’라고 불리는 아이들. 다수가 만들어 놓은 규칙을 지키지 않고 어딘가 모자라 보이며 타인에게 피해를 주는 아이.
『엄지손가락의 기적(The holes)』으로 뉴베리 상을 수상한 루이스 새커는 ‘왕따’라는 까다롭고 육중한 주제를 담담한 이야기와 문체에 유머를 버무려 놓아 독서의 즐거움을 만끽하게 한다.  
브래들리. 5학년이지만 4학년을 두 번 다녀 또래들보다 나이가 많은 아이. 툭하면 ‘못 믿겠다고?’를 내뱉으며 거짓말을 밥 먹듯이 하는 아이. 괜히 애들에게 싸움을 거는 아이. 교과서와 노트를 수업 시간의 장난감으로 일삼는 아이. 주변 사람들이 ‘행동 장애를 겪는 아이’라해도 자기가 먼저 그들을 미워해 버리면 남들이 뭐라 하든 아무 상관없는 브래들리는 홀로 거대한 세상을 왕따 시키며 하루하루를 살아간다. 그런 삶에 새로운 아이가 끼어들었다. 전학생 제프, 제프는 선의의 모습으로 브래들리에게 다가간다. 견제하고 싶지만 마음속에서는 이미 제프를 받아들여버린 브래들리. 습관이 되어버린 못된 행동과 모범생이라는 삶의 방식은 서로에게 타협을 요구하고 마찰을 불러일으키기도 한다. 그러다 ‘친한’ 사이가 되지 못하고 떨어져 나간 친구들. 친구에 대한 미움과 자기 자신에 대한 미움으로 가슴이 아린 아이들. 자존심 때문에 다시 당당해져 세상을 왕따 시키는 삶으로 돌아가는 생활. 이런 사건의 반복들로 나날을 채워가는 아이의 삶은 그 행동이 �