충영초 학생회를 지켜라

『승리의 비밀』 후속작, 학생회 선거 그 이후의 이야기

학생회장이 치킨을 받아 먹고 숙제를 대신 시킨다고?

 

인류가 무리를 이루기 시작한 이래로 인간은 언제나 정치를 하며 살아왔다. 봉건신분제 사회를 거쳐 대다수의 국가에서 민주주의를 채택한 오늘날, 우리 모두는 엄연한 정치 주체이기도 하다. 투표권이 주어지지 않는 미성년들이라고 해도 예외는 아니다. 선거가 시작된 이후 투표 연령이 지속적으로 낮아져 왔거니와 요즘 같은 선거철이면 현실 정치에 관심을 갖는 어린이와 청소년도 얼마든지 있다. 게다가 어린이와 청소년들은 학교 학생회를 통해 실제로도 정치에 참여하고 있다. 그저 학생회일 뿐이라고? 천만에! 학생회는 어린이와 청소년이 정치 제도를 체험하고 참여의 효능감을 배우는 어엿한 정치 기구이고, 학생회 선거는 현실 선거 못지않게 진지하고 열정적으로 치러지곤 한다. 2020년 출간된 주애령의 『승리의 비밀』은 바로 그 학생회 선거를 중심에 둔 본격적인 어린이 정치 이야기였다. 이 작품에서 학생회장 후보 정민이는 수상쩍은 정치 컨설턴트 ‘승리의 비밀’에게 선거 전략을 코치받는 한편, 정치 권력과 민주주의에 대해 심사숙고하며 정치적 어린이로 거듭났다.

『충영초 학생회를 지켜라』는 『승리의 비밀』 후속작으로, 학생회 선거가 치러지고 몇 개월 뒤의 이야기를 들려준다. 비록 몇 표 차이로 패배했지만 선거를 통해 많은 걸 배우고 정치에 대해 부쩍 관심이 생긴 정민이. 이제 6학년이 되어 평화로운 나날을 보내고 있는 정민이 앞에 어느 날 날벼락이 떨어진다. 웬 5학년짜리 여자아이가 나타나 학생회를 똑바로 하라고 소리치더니 왈칵 울어버린 것. 알고 보니 정민이를 꺾고 학생회장이 된 구용진이 학생회를 엉망진창으로 운영하고 있었고, 학생회에서는 하는 일 없이 치킨을 사오거나 숙제를 대신 해 주는 아이들만 회의에 끼워주는 등 말도 안 되는 일이 벌어지는 중이었다. 그 불똥이 애꿎은 탈락 후보 정민이에게까지 튄 셈이다.

5학년 수정이는 학교 안팎의 여러 가지 문제를 해결하고 새로운 이벤트를 만들어내는 데 적극적이다. 누가 시키지 않아도 학생회 운영 아이디어를 고안해내고 적극적으로 참여 의사를 밝히는 등 누구보다도 학생회에 진심을 갖고 있는 어린이다. 문제는 아무리 학생회에 의견 개진을 해도 답장 한번 제대로 오지 않았다는 데 있다. 오죽하면 6학년 교실에 찾아와 울며불며 소동을 벌였을까. 정민이는 학생회장은커녕 학생회 운영진도 아니지만 선거에 참여했던 당사자로서 일정한 책임을 느끼고 학생회 문제 해결을 위해 나서기로 한다. 그런데 학생회장 구용진이 연락도 받지 않고 요지부동이라면 도대체 뭘 어떻게 해야 할까. 선거는 이미 끝났으니 아무리 무능력한 학생회장이라 하더라도 별수 없는 것 아닐까?

 

엉망진창 학생회, 학생회장을 탄핵하라!

어린이는 어떻게 정치를 하는가

 

평소 정치에 관심이 없던 사람들이라도 선거철이 되면 괜히 들뜨곤 한다. 숱한 플래카드와 선거운동 공보물, 스피커 소음을 피할 수 없어서이기도 하지만 그보다는 각자가 투표권을 행사하며 전에 없을 정치적 효능감을 맛보기 때문이다. 또 누가 이기고 지는지 지켜보며 스릴과 재미를 느낄 수도 있다. 그러나 당연하게도 선거는 스포츠가 아니다. 승패가 결정났다고 해서 끝이 아니다. 어쩌면 선거 이후가 진짜 본게임일지도 모른다. 투표로 선출된 사람들이 제대로 책임을 다하고 있는지, 선거철에 내걸었던 공약은 지키고 있는지, 혹시 불법을 저지르지는 않는지 두 눈을 똑바로 뜨고 지켜봐야 하는 것이다.

『충영초 학생회를 지켜라』에서 정민이와 친구들은 수정이가 제기한 학생회의 문제점을 확인한 뒤 곧장 행동에 나선다. 선중이의 SNS 뉴스를 통해 학생회의 문제를 알리고, 아무것도 모르는 아이들의 관심을 불러일으키기 위해 집회를 시작한 것. 단톡방도 만들어 충영초 어린이들의 여론을 조성하고, 시위에 귀여운 강아지들을 데리고 나와 주의를 끌고, 어른들 시위처럼 촛불도 켜는 등 제 나름의 최선을 다한다. 급기야 학생회장 탄핵을 위한 서명운동까지 시작한다. 우리가 학생회장을 뽑았다면 우리가 내려오라고 명령할 수 있지 않을까? 정민이는 아깝게 떨어진 학생회장 후보라는 이유로 이 모든 움직임의 한가운데 있지만 그러는 동안에도 끊임없이 스스로에게 질문을 던진다. 무엇이 가장 좋은 방법일까. 무엇이 문제이고, 왜 잘못되었는지, 어떻게 해결해 나가야 하는지 쉬운 답은 하나도 없다. 그러나 『승리의 비밀』에서 전문가의 코치를 받았던 정민이는 이제 혼자서 답을 찾아나서야 한다.

『충영초 학생회를 지켜라』는 전작의 문제 의식을 이어받아 정치가 어린이의 생활과 동떨어진 영역이 아니라는 점을 강조한다. 그리고 정치적 무관심이 어떻게 정치 시스템을 망가뜨릴 수 있는지 보여 준다. 누군가의 적극적인 문제 제기와 행동이 얼마나 많은 일을 해낼 수 있는지도. 여기에서 학생회의 운영과 더불어 언론의 역할도 중요하게 다뤄진다. 주권자의 무관심과 언론의 무능력은 학생회장이 나쁜 의도 없이도 치킨을 받아먹게 할 수 있는 것이다. 선거 기간에 스스로의 권력욕을 깨닫고 놀라워했던 정민이는 이제 권력에는 중대한 책임이 따른다는 사실을 이해한다. 그래서 구용진이 “나 학생회장 하기 싫어.”라고 진심을 털어놓을 때 학생회의 정상화를 위해 힘을 보태기로 한다. 정치란 결국 모두가 관심을 갖고 참여할 때 제대로 이루어질 수 있으니까.

투표는 평범한 시민으로서 할 수 있는 가장 중요하고 핵심적인 정치 행위이다. ‘소중한 한 표’란 그저그런 미사여구가 아니다. 그리고 소중한 한 표의 힘은 투표 이후에도 제대로 발휘되어야 한다. 민주주의 사회에서 권력은 누구 한 사람에게 독점될 수 없으며, 주어진 권력은 언제든 회수될 수 있다는 사실. 다시 돌아온 선거철, 우리가 이 흥미로운 동화에 주의를 기울여야 하는 이유다. 어린이는 어떻게 정치를 하는가. 가장 좋은 대답이 여기 있다.